小語種：僧伽羅語
僧伽羅語(Sinhala/Sinhalese)，屬印歐語系、印度語族，和印度北部諸語言相近，是斯里蘭卡主體民族僧伽羅族的語言，也是斯里蘭卡的主要官方語言。僧伽羅語形成于公元前六世紀(jì)。斯里蘭卡除北方省以外的大部分地區(qū)都通用僧伽羅語。使用人口約1100萬，占全國人口的73%。
歷史沿革
僧伽羅語屬于印歐語系印度語族，最初是印度的一種方言，4世紀(jì)以后才獨(dú)立發(fā)展。最早的字母是婆羅米字母，7-8世紀(jì)發(fā)展為現(xiàn)在的僧伽羅字母。僧伽羅語有36個(gè)字母，加上用來拼寫梵語的18個(gè)字母，共計(jì)54個(gè)。書寫順序是從左到右。
僧伽羅語形成于印度－雅利安人進(jìn)入斯里蘭卡島的時(shí)期（公元前6世紀(jì)）。公元前3世紀(jì),佛教傳到島上,僧伽羅語得到了豐富和發(fā)展。最初階段的僧伽羅語和普拉克利特語（古印度通俗語）相近,公元4世紀(jì)后才脫離古印度通俗語而獨(dú)立發(fā)展。僧伽羅語在13世紀(jì)進(jìn)入近代階段。13世紀(jì)寫成的一部語法書《希達(dá)特桑格拉沃》為僧伽羅語語法奠定了基礎(chǔ)。僧伽羅語在發(fā)展過程中，受巴利語、梵語及泰米爾語的影響很深。有豐富的佛教文獻(xiàn)。
僧伽羅語最早的文字是婆羅米字母，到7～8世紀(jì)才逐漸演變?yōu)樯ち_體，一直沿用至今，自左而右書寫。這種環(huán)形的僧伽羅體和印度南部達(dá)羅毗荼諸語言的字母近似。已發(fā)現(xiàn)的最早文字是公元前3世紀(jì)的石刻銘文。純僧伽羅字母共36個(gè)，加上18個(gè)表示梵語語音的字母，共計(jì)54個(gè)。
僧伽羅語的發(fā)展過程中，受梵語、巴利語的影響很深；近代以來又從葡萄牙語、荷蘭語、尤其是英語中吸取了大量的借詞，使之更加豐富和完善。
分布地區(qū)
僧伽羅語的人口約1300多萬，絕大部分在斯里蘭卡。此外，在阿聯(lián)酋、加拿大、馬爾代夫、新加坡和泰國也有部分人說僧伽羅語。
語言分類
僧伽羅語有16個(gè)元音，38個(gè)輔音。它是一種屈折型語言。名詞有性、數(shù)、格(9個(gè)格)的變化;動(dòng)詞有時(shí)、態(tài)、體的變化，動(dòng)詞原形都以navā結(jié)尾。僧伽羅語中有很大一部分巴利語和梵語詞語。16～18世紀(jì)，從葡萄牙語和荷蘭語中吸收了一些詞語，19世紀(jì)以來又從英語中吸收了大量詞語。元音分長短，輔音分清濁、送氣與不送氣，沒有重音、輕音的區(qū)別，也沒有聲調(diào)的變化。現(xiàn)代僧伽羅語的口頭語和書面語有非常明顯的區(qū)別。
